Oublié à sa mort comme Goodis, Thompson est redécouvert périodiquement. Ce petit roman publié pour la première fois en 1953 a été proposé par François Guérif aux éditions Fleuve noir pour la collection Engrenage qui l'a mis dans son catalogue en 1984. Le titre a ensuite été repris en 1988 chez Rivages. C'est l'histoire d'un toubib qui se bat pour garder sa clinique de désintoxication. Les personnages en sont les malades et une étrange infirmière, un peu fêlée sur les bords.
Pour le docteur Murphy, la solution à ses problèmes se chiffre à 15 000 dollars. Un pactole qui pourrait prendre la forme d'un pensionnaire milliardaire, alcoolique et trépané, dont la famille aimerait bien se débarrasser. Victime de sa conscience, Murphy hésite à franchir le pas. Tout se passe en vase clos, dans ce monde d'ivrognes aux faiblesses tragiques qui nous renvoie au destin de l'auteur, mort en 1977, miné par l'alcool et la maladie.
Les Alcooliques – Jim Thompson – Traduit de l'américain par Isabelle Reinharez – Rivages (1988) – 192 pages - ***
Lionel Germain