Le flic et le journaliste sont des héros récurrents de polar mais ne partagent pas la même vision du monde. On le voit encore avec les deux personnages qu'a choisis Alexandre Courban pour illustrer l'entre-deux-guerres. On est en février 1934 et le commissaire Bornec s'interroge sur les circonstances dans lesquelles une jeune femme est morte. On a retrouvé son corps dans la Seine.
Accident, suicide ou meurtre, l'inconnue rebaptisée Daphné rejoint la cohorte des anonymes dont le bouquet obsède l'esprit d'un flic moins sensible à la recherche de la vérité qu'à la résolution d'un "problème". Quant au journaliste Gabriel Funel, le fait-divers n'est à ses yeux qu'un élément d'un ensemble plus vaste où se déploie la violence sociale. Funel est journaliste à "L'Humanité" et en 1934, l'extrême-droite est dans la rue.
Le choix de ce personnage n'est sans doute pas étranger à la thèse universitaire que l'auteur a consacrée à la genèse du journal communiste. La France de cette période est aussi une poudrière où les affaires de corruption comme l'affaire Stavisky donnent du grain à moudre aux complotistes.
Peu à peu, le mystère de "Daphné" se raccorde aux pratiques très contestables de la raffinerie de la Jamaïque. Alors que grondent les rumeurs sur les mensonges diffusés par les milieux d'affaires sur les raisons de la hausse du prix du sucre, le patron de la raffinerie cultive un goût très dispendieux pour les œuvres d'art. Et dans l'usine, les petits-chefs s'arrogent un droit de cuissage sur les ouvrières isolées.
Le journaliste de l'Huma s'aventure alors jusqu'aux champs de betteraves où s'épuisent les travailleurs agricoles, véritables "forçats aux mains vertes" pour tenter de comprendre l'ampleur du problème. Spéculation, menace des membres de "Croix-de-feu" liés à l'extrême-droite, exploitation ouvrière, tout est mis-en-scène dans ce premier volet passionnant d'une saga au cœur du Front populaire.
Passage de l'Avenir, 1934 – Alexandre Courban – Agullo – 240 pages – 19,90€ - ***
Lionel Germain
Lionel Germain
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