Passer de la présentation des activités très attractives du FBI lors de forum de l’emploi à un retour sur le terrain, Tom Brandis (Mark Ruffalo, "Hal & Harper", "Captain America") n’y songeait certes pas. Il est rappelé par sa supérieure hiérarchique Kathleen McGinty (Martha Plimpton), agente bourrue, pour constituer une équipe spéciale, une "task force" de bric et de broc et pas toujours professionnelle, chargée d’enquêter sur une succession de cambriolages dans des "trap houses", ces maisons servant de caches, situées dans des quartiers résidentiels, et qui appartiennent à un gang de motards contrôlant la vente de Fentanyl dans la plus grande partie de la Pennsylvanie.
Au cœur de ces effractions violentes, il y a Robbie Prendergast (Tom Pelphrey, "Ozark"), un père célibataire désargenté et en détresse après le départ de sa femme et la mort de son frère, subsistant comme éboueur, repérant ses cibles lors de ses tournées, et chef de bande insoupçonnable, persuadé qu’il n’a plus rien à perdre. Jusqu’au braquage sanglant qui tourne très mal, avec quatre cadavres et un enfant disparu. Brandis, lui-même, est un ancien prêtre devenu agent du FBI, déclassé, vieillissant et alcoolique, et veuf à la suite d’une tragédie familiale qui a conduit son fils en prison.
L’enquête et son intrigue reposent sur une construction habile, simple et efficace: un dispositif miroir, un récit au travers de deux regards, un portrait croisé de destins brisés, reposant autant sur l’action que sur les silences. Personnages cassés, prisonniers chacun de leurs impasses, Brandis et Prendergast, lorsque leurs deux routes se croiseront, mesureront l’abîme de leur descente aux enfers, la douleur de leurs chemins de croix. Tous deux utiliseront à un moment la même formule, "avoir passé la ligne du million de mauvais choix".
Brad Inglesby, le showrunner, à qui l’on doit la magnifique série "Mare of Easttown" (avec Kate Winslet), retrouve à nouveau la Pennsylvanie dont il est originaire, le comté de Delaware, la périphérie et les bas-fonds de Philadelphie, quasi troisième personnage de la série, où habitations dégradées et bars lugubres se confondent. "Philadelphie, abandonnée par le gouvernement, la police, par Dieu lui-même". L’Amérique déclassée et misérable.
La focale de la série est large, "Task" évoquant tout à la fois culpabilité, paternité, foi, deuil, pardon, rédemption, survie… un monde qui ne laisse que très peu d’options. D’entrée, Tom Brandis assène: "Avez-vous déjà fait quelque chose d’irréparable"?
Task – 1 saison, 7 épisodes (60-65 mn) – HBO Max - ****
Créée par Brad Inglesby
Avec Mark Ruffalo, Tom Pelphrey, Emilia Jones, Fabien Frankel, Thuso Mbedu, Martha Plimpton
Alain Barnoud