Si Chris Whitaker, auteur magistral du nouveau "noir" américain, affirme avoir "adoré" ce premier roman de Ken Jaworowski, c'est bon signe. Dans les remerciements, l'auteur vous invite par ailleurs à lire les romans du même Chris Whitaker. D'avantage qu'une marque de politesse, on peut y voir une preuve de savoir-vivre qui manque cruellement aux trois héros perdus dans cette petite ville de Pennsylvanie.
Prenez Nathan, le premier de ce "blues band". Gamin, il a mis sa copine enceinte et a dû trouver mille dollars pour l'avortement clandestin. Le voilà qui vole l'alliance de sa mère. Ses parents pensent l'avoir perdue et fouillent la maison.
"Le lendemain, ma mère a glissé puis est tombée dans l'escalier de la cave, (…)toujours à la recherche de sa bague (…).
Elle est morte deux jours après sa chute."
Aujourd'hui, Nathan est pompier volontaire et marié à Paula, une infirmière avec laquelle il n'a pas pu avoir d'enfants. Dans l'incendie d'une cahute, il tombe sur une somme d'argent qui lui donne des envies d'ailleurs.
Callie, la deuxième du trio est également infirmière. C'est une collègue de Paula qui cherche à sauver Gabriella, une de ses jeunes patientes condamnée par la médecine. Quant au dernier, Andy, après avoir réussi à se sevrer du manque, il perd sa femme Kate et sa fille Angie dans des conditions effroyables.
Pour assigner sa noirceur à l'intrigue, Locksburg n'est pas un paradis ensoleillé mais une ville minière en pleine déroute, sans cinéma, sans théâtre et peuplée de gens sur le départ. Mais oui, Chris Whitaker a vu juste. La force de ce premier roman tient à la langue et à l'humanité qui nourrissent la trajectoire désespérée des personnages.
Reste Callie et son obstination à rejoindre la mer pour en offrir la splendeur à l'adolescente en fin de vie. En dépit du diable qui moissonne, on est porté par la lumière vacillante de Gabriella.
Small Town Sins – Ken Jaworowski – Traduit de l'américain par Clément Baude – Seuil cadre noir – 336 pages – 22€ - **** –
Lionel Germain
Lionel Germain
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