Dans un bled perdu de Caroline du Nord, Ron Rash éclaire un arrière-plan de funérailles où le cimetière n'accueille que des fantômes. Blackburn, le croque-mort est lui-même un avatar de Quasimodo, boiteux et défiguré après une polio. Il veille à la demande d'un riche propriétaire sur la sépulture de Noémie, jeune fille pauvre qui a un jour croisé la route de Jacob, fils de famille trop bien nanti.
Le roman nous raconte le destin tragique d'une mésalliance. Coupables d'une machination aberrante que Ron Rash réussit à rendre crédible, les parents de Jacob achèteront le silence du père de Noémie en le contraignant à s'exiler avec sa fille pendant que Jacob fait la guerre en Corée. Pour chacun des amoureux, on inventera la mort de l'autre. Et Blackburn sera le gardien d'un tombeau déserté.
Malgré l'âpreté du décor de Blowing Rock, malgré la férocité de l'intrigue, une incroyable douceur émane de ce roman noir porté par la générosité du croque-mort.
Une tombe pour deux - Ron Rash – Traduit de l'américain par Isabelle Reinharez – Gallimard La Noire – 302 pages – 20€ - ****–
Lionel Germain
Lionel Germain