Elizabeth George déploie ses intrigues avec des personnages dont les apparitions ne doivent rien au hasard. En ouvrant son dernier roman, on sait que le sergent Barbara Havers et son chef, l'aristocrate Linley, surgiront à un moment ou à un autre pour dénicher le "coupable". Ici, l'assassin d'une policière d'origine africaine chargée de lutter contre les violences faites aux femmes. Mais le casting des seconds rôles est parfait.
C'est Deborah, personnage récurrent, qui s'affiche en première ligne. Elle est sollicitée en tant que photographe pour illustrer le témoignage de jeunes filles noires. Les responsables africaines de l'association londonienne qui pilote le projet ne sont pas enthousiastes de voir une femme "blanche" se consacrer à cette série de reportages. Avec beaucoup d'humanité, Elizabeth George éclaire les causes lointaines de cette méfiance communautaire.
On découvre ensuite une famille nigériane dans laquelle l'emprise du père est menacée par la révolte du fils. Le jeune homme anticipe les menaces dont sa petite sœur pourrait être victime. Et le plus terrible des paradoxes est incarné par la mère, doublement agressée dans sa propre enfance et dans sa vie d'épouse. Elle représente le maillon faible de cette lutte contre l'excision, thème autour duquel Elizabeth George a construit un véritable roman de combat.
Enfin, dans le nord-est de Londres, on partage le sentiment de culpabilité d'un commissaire, infidèle à une femme dont toute l'énergie est consacrée à leur enfant handicapée. Aucun de ces personnages n'est étranger au meurtre inaugural, garantie d'un polar efficace. Et si on retrouve avec bonheur Linley, bousculé dans sa relation affective, et Barbara, égale à sa réputation rugueuse, tout se resserre avec la puissance d'un grand roman social sur la dénonciation du pire des crimes: l'excision au Vingt-et-unième siècle des petites filles africaines de Londres.
Une chose à cacher – Elizabeth George – Traduit de l'américain par Nathalie Serval – Presses de la Cité – 656 pages – 23€ - ****
Lionel Germain
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