1992 - Dandy aristocrate britannique décadent, oisif, polytoxicomane et excentrique, Patrick Melrose (Benedict Cumberbatch, "Sherlock","Imitation Game") reçoit, en plein shoot d’héroïne, un appel téléphonique d’un ami lui annonçant le décès de son père à New-York. Réaction: "un coup dur", ironie à peine masquée par un sourire de soulagement extatique.
Cet événement, véritable électrochoc, fait remonter des traumatismes d’enfance enfouis en lui, et les trois jours qu’il passera dans la Grosse Pomme pour récupérer les cendres de son père seront le théâtre d’une orgie d’alcool, de drogues et de sexe, et d’une tentative de suicide. Mais ne pas se méprendre sur l’ambiance de ce premier épisode, bien différent des autres: les addictions de Patrick Melrose ne sont pas le sujet principal de la série.
Dans sa plus "tendre" enfance, il a été martyrisé et violé par un père monstrueux, David Melrose (Hugo Weaving) issu de la haute société britannique, médecin ayant peu pratiqué mais surtout pianiste émérite qui n’a pu faire carrière en raison de rhumatismes.
Abandonné, Patrick Melrose a vécu enfance et jeunesse sans être aimé ni protégé par une mère absente, Eleanor (Jennifer Jason Leigh, "Dolores Claiborne", "Les huit salopards"), alcoolique et démissionnaire, elle-même victime des sévices de son mari.
Que ce soit dans la somptueuse demeure familiale en Provence où les viols ont débuté, ou lorsqu’il noie son mal-être dans la coke ou l’héroïne, glisse à chaque fois sur un mur un gecko, comme rappel incessant du calvaire enduré.
Cette spirale auto destructrice, puis la décision de se reprendre en main et de tenter de se reconstruire nourrissent les cinq épisodes de la série, adaptés des cinq romans éponymes semi autobiographiques d’Edward St. Aubin, écrivain britannique lui-même abusé sexuellement par son père entre 5 et 8 ans, et qui a plongé dans la drogue à ses 16 ans.
Patrick Melrose apparaît comme le double de fiction avéré de St. Aubin. Sa "survie" psychique et la maltraitance constituent les thèmes principaux de ce récit, "patchwork temporel" de son périple intérieur, entre flash-backs et flashforwards. Avec, comme principale défense face à la dépression, un humour noir acide, pince-sans-rire, mélange de sarcasmes et d’ironie.
Very british indeed! Lutter contre ses démons intérieurs, se libérer de ses addictions et de son passé, oublier et en finir avec l’arrogance, la mesquinerie et l’hypocrisie de l’aristocratie britannique: tout pour rester en vie, ne pas devenir un monstre. Et, qui sait, ne pas désespérer d’enfin trouver équilibre et bonheur, même si c’est un combat de longue haleine. Une série dure et éprouvante, portée par le talent et l’interprétation magistrale de Benedict Cumberbatch.
Patrick Melrose – 1 saison, 5 épisodes (60 mn) – Arte.tv - ****
Créée par Edward St. Aubin
Scénariste David Nicholls
Réalisée par Edward Berger
Avec Benedict Cumberbatch, Hugo Weaving, Jennifer Jason Leigh, Jessica Raine, Pip Torrens, Anna Madeley, Prasanna Puwanarajah, Holliday Grainger
Alain Barnoud