Greg Iles, mort en 2025, proposait avec son dernier roman "L'homme du Sud" de conclure sa trilogie par une somme de plus de 1300 pages, conçue autour du personnage de Penn Cage. La réflexion sur l'héritage de la guerre civile américaine ramène toujours au même nœud fondateur, celui de l'esclavage et des crimes raciaux.
Le thème du métissage traverse l'œuvre. Présenté comme une opportunité pour dépasser les clivages ethniques, on s'aperçoit qu'il est d'abord très souvent le produit d'un viol. Le sang "blanc" qui irrigue la population afro-américaine n'est pas le signe d'une réconciliation mais le stigmate d'une agression de maître à esclave.
C'est le sens de cette filiation qu'interroge le personnage, malade du cancer avec myélome et amputé. Une quête des origines dans la souffrance, celle que Greg Iles a connu en écrivant ce livre, puisqu'il était lui-même atteint de ce type de cancer et qu'il en est mort en 2025.
Le retour du "brasier" après une bavure policière coûte la vie à un jeune garçon dans un concert. Dans un climat d'émeute où les incendies des anciennes plantations sont le prétexte à des préparatifs de manifestations blanches radicales, apparaît un candidat probable à la Maison Blanche prêt à récupérer la peur du désordre.
Malgré les reproches sur le foisonnement et les temps morts de l'intrigue au cours desquels on contextualise le surgissement de cette violence, voilà un roman qui installe Greg Iles au Panthéon des grands auteurs américains.
L'Homme du Sud - Greg Iles – Traduit de l'américain par Jessica Shapiro – Actes Sud actes noirs – 1312 pages – 29€ - ****
Lionel Germain