"Il écrit avec la clarté du pasteur Jean Calvin, mais il ne parle ni de théologie ni d'histoire: il parle de lui, et donc de nous tous. (…) Il a commencé après la mort de son meilleur ami, Étienne de La Boétie."
Le dernier indice est transparent: oui il s'agit bien de Montaigne, philosophe écrivain et personnage central du délicieux roman de Nils Minkmar. Journaliste culturel pour les plus grands quotidiens et magazines d'Allemagne, l'auteur franco-allemand a une formation d'historien, membre fondateur de la société allemande "Montaigne".
À l'opposé du souvenir scolaire, on découvre un personnage de roman d'aventures mandaté par les derniers Valois pour une mission diplomatique auprès des factions à l'affût du pouvoir.
Le Paris du seizième siècle, après le massacre de la Saint-Barthélemy, est un véritable coupe-gorge. Soldats espagnols à la solde du duc de Guise, soldats allemands du camp protestant: les menaces sont nombreuses aux portes de la ville. Montaigne, maire de Bordeaux, est accompagné d'un jeune scribe, Nicolas, fils d'une huguenote à la réputation sulfureuse, et de Françoise son épouse, avec laquelle il entretient une relation courtoise et amicale. Il va donc tenter de sonder les intentions de l'autre roi Henri, celui de Navarre, le futur Henri IV.
On visite Montfaucon, ce bâtiment étrange où le lieutenant du Prévost de Paris exécute les basses œuvres du pouvoir et où les nobles viennent se régaler du spectacle des suppliciés dont le médecin Ambroise Paré récupère les dépouilles.
Quant à la rencontre avec Henri de Navarre, elle est conforme au personnage parfois rugueux dont l'histoire a gardé la trace, mais que la plume de Nils Minkmar anime avec bonheur. Le chat du titre nous renvoie enfin la présence rassurante et paisible de l'animal au côté de Montaigne, médiateur de la couronne dans un royaume en pleine tourmente. Une incursion passionnante dans l'intimité du philosophe.
Le chat de Montaigne - Nils Minkmar – Presses de la Cité – 408 pages – 22€ - ***
Lionel Germain
Lionel Germain
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