Le scandale du Watergate éclatait en 1972, il y a plus de 50 ans maintenant. Opération qui visait à espionner le Parti Démocrate en cette année cruciale de réélection pour Richard Nixon. La série se concentre sur les histoires méconnues et les personnages oubliés du scandale, optant, pour la première fois, en faveur du récit du point de vue des protagonistes de l’ombre. Ombre que ne connaît pas Martha Mitchell (Julia Roberts, à la justesse exceptionnelle), l’épouse de John N. Mitchell, procureur général de Nixon (Sean Penn, méconnaissable sous son maquillage), "desesperate housewife" sans filtre, bien connue pour son franc parler.
C’est elle qui, devant les caméras des médias américains, va révéler au grand jour les malversations de la Maison-Blanche et l’implication du président dans le scandale du Watergate. Et c'est elle bien sûr que l’on fait passer pour hystérique, jusqu’à la kidnapper et la droguer pour la maintenir sous surveillance, après une campagne de diffamation orchestrée par la Maison-Blanche, mais également, en partie, par son mari.
Le titre "Gaslit", outre la signification de "manipulés", désigne une méthode, le "gaslighting", forme subtile, complexe et cachée de manipulation psychologique. Lanceuse d’alerte avant l’heure, Martha Mitchell surnommée, au choix, "La Cassandre du Watergate" ou "La Bouche du Sud" ("The Mouth of the South")en raison de son débit de parole et de son accent de l’Arkansas, verra, au bout du compte, son mariage imploser.
Avec "Gaslit", le choix du scénariste Robbie Pickering ("Mr Robot") et du réalisateur Matt Ross ("Captain Fantastic") est de changer la perception du public sur la protagoniste principale, figure très controversée aux Etats-Unis. Thriller historique mais aux airs de comédie, la série s’affirme bien différente du célèbre et rigoureux "Les hommes du président" d’Alan J. Pakula (1976), mais ne manque ni de crédibilité ni d’authenticité grâce à la grande qualité de la reconstitution des années 1970.
Dans sa propre analyse des faits, Robbie Pickering nous livre une ultime piste confondante sur le rôle de lanceuse d’alerte de Martha Mitchell: "Si elle s’est mise à parler de Nixon dans la presse, ce n’était pas pour dénoncer ses abus de pouvoir, mais parce qu’elle était jalouse que son mari lui consacre tout son temps! C’est ce geste égoïste qui a ouvert les vannes".
Gaslit – Apple TV VOD, CANAL VOD - ****
Créée par Robbie Pickering
Réalisée par Matt Ross
Avec Julia Roberts, Sean Penn, Dan Stevens, Betty Gilpin, Shea Whigham, Darby Camp
Alain Barnoud
Alain Barnoud